Retroviren sind lineare einzelsträngige RNA-Viren positiver Polarität. Kennzeichnend für die Familie der Retroviren ist die reverse Transkriptase und ein teilweise onkogenes Potential. Die reverse Transskriptase "schreibt" die RNA des Virus in cDNA um, welche dann in das Genom der Wirtszelle integriert. Provirus entsteht, welcher ein dauerhafter Bestandteil des Genoms bleiben kann und verantwortlich für die zum Großteil persistenten Infektionen zeichnet.
